佛法點滴：　釋氏

　　本意是指釋迦氏族，後為出家人、佛教徒或佛門之泛稱。原謂出家僧尼須捨其本姓，改以「釋」為姓，故以「釋氏」為出家人之泛稱。此係東晉•道安法師所首倡。

　　佛法初來中土時，境內之外國沙門多以國家、種族之名為其名號之首字；例如安世高法師，是安息國人，名清，字世高，以安世高之名著稱於世。其姓蓋從其出身地，故稱安，因而有安侯、安世高之稱。而中國漢僧則用俗姓，或依師之姓為姓。至東晉道安法師主張凡出家為僧，是繼承釋迦牟尼佛種姓，故應皆以釋為姓，即姓「釋」。當時未獲一般承認，爾後《增一阿含經》譯出，該經卷廿一云（大正 2•658c）︰「四大河入海已，無復本名字，但名為海。此亦如是，有四姓，云何為四﹖剎利、婆羅門、長者、居士種，於如來所剃除鬚髮，著三法衣，出家學道，無復本姓，但言沙門釋迦子。」

　　道安法師之說與此經之說，意義與大略相符。從此，出家人「以釋為姓」遂成常規。如梁、唐、宋、明各朝高僧傳，以及日本之《元亨釋書》、《本朝高僧傳》等書所收錄之諸僧皆冠有釋姓。其後釋氏乃成為僧尼的通稱，又逐漸引申為佛教徒或佛門之泛稱。

　　日本至明治五年（西元 1872 年）時，下令僧尼皆須復俗姓，其制遂廢。七年，更被編入一般民戶，「釋氏」之制乃告廢除。