佛法點滴：　長老

　　指年齡長而法臘高，智德俱優之大比丘。又稱上座、上首、首座、耆年、耆宿、耆舊、老宿、長宿。又「具壽」，亦指長老。

《長阿含》卷八〈眾集經〉列舉三種長老：

年耆長老，指入佛道經年之僧。

法長老，指精通教法之高僧。

作長老，為世俗假名之長老。

《集異門足論》卷四則列舉三種上座：

生年上座，指年齡較長之耆舊。

法性上座，指受具足戒之知法者，年雖二十或二十五亦得受此尊稱。

世俗上座，指在家護法中有財勢，且為大眾中之殊勝長者。

　　由上述可知長老雖係對年、臘高者之敬稱，然未必為年老者。故《增一阿含經》卷二十二（T02, P.659c）︰「爾時，有長老比丘在彼眾中，向世尊舒腳而睡。爾時，修摩那沙彌年始八歲，去世尊不遠結加趺坐計念在前。爾時，世尊遙見長老比丘舒勉而眠，復見沙彌端坐思惟，世尊見已便說此偈︰所謂長老者，未必剃髮鬚，雖復年齒長，不免於愚行，若有見諦法，無害於群萌，捨諸穢惡行，此名為長老，我今謂長老，未必先出家，修其善本業，分別於正行，設有年幼少，諸根無漏缺，此謂名長老，分別正法行。」《出曜經》卷十三（T04, P.680a）︰「所謂長老不以年耆也，形熟髮白蠢愚而已者。（中略）謂捨罪福，淨修梵行，明遠清潔，是謂長老。」《大智度論》卷二十二（T25, P.224b）︰「所謂長老相，不必以年耆，形瘦鬚髮白，空老內無德。能捨罪福果，精進行梵行，已離一切法，是名為長老。」亦即不拘年齒，凡有德行者，皆可稱為長老。《阿彌陀經通贊疏》卷上折衷二義曰（T37, P.334a）︰「二義故名為長老，一年高臘長故，二學廣解深故。」此外，我國與日本之禪林多稱接引學人之師家為長老，如《敕修百丈清規》卷上〈住持章〉、《景德傳燈錄》卷六〈禪門規式〉、《禪苑清規》卷八〈龜鏡文〉等所載。