華嚴宗四師之首∼棗柏大士

　　華嚴宗以李通玄、子璿、淨源、義和等為四師。其中，李通玄（西元 635 ∼ 730 年）是唐代華嚴學者。王族出身，淪州（今河北省淪縣東南）人，或謂滄州（河北滄縣）人，世稱李長者，又稱棗柏大士。

　　長者青年時鑽研易理，到四十餘歲時，專攻佛典，潛心《華嚴》。當時正值《八十華嚴》譯成，於開元七年（西元 719 年）春，他攜帶新譯《華嚴經》到太原盂縣西南同潁鄉大賢村高山奴家，造論闡明經義。三年足不出戶，據說每天早晨只食棗十顆、柏葉餅一枚，由此世稱『棗柏大士』。他後來攜帶論稿移居神福山原下的土龕（即太原壽陽方山土龕）繼續撰述，經過五年告成。這就是《新華嚴經論》四十卷。繼而又作《略釋新華嚴經修行次第決疑論》四卷。開元十八年（西元 730 年，一說開元二十八年）三月二十八日圓寂，壽九十六歲。宋徽宗賜號「顯教妙嚴長者」。

　　他的著述除上述兩種而外，還有《會釋》七卷（後附論文）、《略釋》即《華嚴經中卷大意略敘》一卷、《解迷顯智成悲十明論》一卷均現存。此外還著有《十玄六相》、《百門義海》、《普賢行門》、《華嚴觀》，又，《十門玄義排科釋略》一卷、《眼目論》一卷及諸詩賦均散佚。

　　《新華嚴經論》在李通玄長者死後四、五年，才由僧人廣超等傳寫弘通，到了宣宗大中（西元 847 ∼ 859 年）年中，福州開元寺比丘志寧又將論文會入經文之下，成一百廿卷，後又經思研整理，稱為《華嚴經合論》，就流傳得更普遍了。宋•戒瓖的《大方廣佛華嚴經要解》一卷，便是依據長者的學說而輔以澄觀的學說而作。又有關於他的《合論》提要之書，有明•李贄作的《華嚴經合論簡要》四卷、明•方澤作的《華嚴經合論纂要》三卷。

　　長者在智儼、法藏一系以外，別樹一幟，於華嚴一宗傳統的學說，有不少的變更，如志寧在〈華嚴經合論序〉中說︰「其論所明，與諸家疏義稍有差別。」長者自己也說他的分宗立教，和先德所立有少分不同。但大體仍不出法界圓融的義旨。他在《新華嚴經論》的卷首，立十門解釋《華嚴》一經的義旨。這十門都是自出機杼，特別是所立十宗、十教的教判，和法藏一系的五教十宗說迥不相同。

　　李通玄長者的《新華嚴經論》中有不少獨創的見解，所以能於賢首、清涼等華嚴宗師的著述外別樹一幟。而論中應用《易經》的思想來解釋《華嚴》，也是引起學者注意並促使此論推廣、流行的一個因素。