唐朝學僧、日本密宗祖師∼空海法師

　　（七七四｜八三五）日本真言宗開祖。讚岐（香川縣）人，俗姓佐伯直。十五歲至京都研習儒學，後入大學明經科，逐漸接觸佛教，得《求聞持法》一部，乃跋涉各地高山大川，求寂靜無人之境，勤修苦行。延曆十二年（七九三）入佛門，師事和泉槙尾山寺之勤操，法名教海，後改為如空，研究三論及大小乘教義。十四年，在東大寺戒壇院受具足戒，改名空海。十五年，曾於夢中感得大日經，然未能解悟。後於久米道場東塔下發現《大日經》，由於對其中的梵字真言及印契等，不甚了解，遂於延曆二十三年來唐，在福州長溪縣登岸，北上歷訪長安諸大德，而於青龍寺之惠果阿闍梨處承續密宗之嫡傳，受傳法阿闍梨位灌頂，密號「遍照金剛」，成為最早受習真言教學之日本人。

　　日本大同元年（八０六）攜帶內典、外典等數百部書冊歸返本國。翌年，在京都久米寺講授大日經，三年，敕許弘通真言宗。四年，入宮論說即身成佛之義，挫敗華嚴宗之道雄、天台宗之圓澄等諸碩德。弘仁元年（八一０），在於高雄山寺，補任東大寺別當之職。三年，修金剛界灌頂，授與最澄、和氣真綱等人，未久，再修胎藏界灌頂，授與最澄、賢榮等人，為日本兩部灌頂之嚆矢。 弘仁七年，敕賜高野山之地以建寺宇。九年，賜師「傳燈大法師」之號，任內供奉十禪師之職。十年，寺院落成，號金剛峰寺。十四年，受賜東寺，與高野山同為永久之密教道場。東寺之堂舍結構、佛像造形、年中行事、僧眾威儀等，悉倣唐朝青龍寺之風貌。

　　天長五年（八二八），創建綜藝種智院，教授道俗弟子諸學，普及庶民教育，確立密宗教學。該院亦為日本最早之私立學校。

　　承和元年（八三四），得仁明天皇的敕許，仿唐朝設內道場作法，而於宮中設真言院，創辦「後七日御修法」。承和二年，於高野山入寂，世壽六十二，被尊為日本真言宗高祖，諡號「弘法大師」，時人則多稱「高野大師」。 師之著作極豐，教義方面有《即身成佛義》、《祕藏寶鑰》、《十住心論》、《辨顯密二教論》、《性靈集》等，另有《大悉曇章》與《篆隸萬象名義》（辭典）等。關於文學方面有《文鏡祕府論》、《文筆眼心鈔》、《高野雜筆集》等。此外，師又長於書法，墨寶有《風信帖》、《灌頂歷名》、《七祖贊》、《三十帖冊子》等。亦曾指導密宗美術，對社會教化之功可謂既廣且深。